佛陀在王舍城時，有一位比丘生了重病，體力、精神不濟的他，連日常生活都無法自理，卻無人聞問、照顧。他忍不住委屈埋怨，呼喚著佛陀的名號，感嘆道：「世尊，您怎麼不憐念關懷我？」
當時，佛陀以天耳聽見病比丘的呼喚，於是召集所有比丘，一起前去探視，連帝釋天、大梵天王、四天王等都出現了。當時，病比丘見佛陀帶著...弟子與眾天王前來，歡喜感動地想要坐起招呼，卻無力起身。佛陀趕緊上前安慰道：「別動、別動，躺著就好……」
佛陀接著關懷問道：「您的病有好一點嗎？」病比丘回答：「沒有，弟子的病痛只增不減。」佛陀又問：「怎麼沒有人來照顧您呢？」病比丘回道：「弟子病到現在，一直沒有人來照顧過我……」佛陀接著又問了：「那麼，您過去健康的時候，有照顧、關懷過其他生病的人嗎？」病比丘這才慚愧地回答：「沒有……弟子過去從來不曾關懷過生病的人。」
這時，佛陀溫和地訓斥道：「所以，這是您自己造作的因果啊。不過，您別擔心，這世間需要救度、照顧的人，我都願意救度、照顧，所以我會照顧您的。」說罷，佛陀果然親自動手協助病比丘清理大小不淨。
眾天王見狀，趕緊上前想代勞，卻被佛陀阻止：「讓我來吧，我尚未成道時，甚至願意為了救一隻鴿子而失去性命，現在又怎麼會嫌棄一個生病的弟子呢……」不過，佛陀也藉機教誡了一下眾天王：「您們諸位貴為天王、護法，遇到比丘重病無人照護，早就該來了……」幾位天王聞言慚愧默然。
說著，佛陀更為病比丘沐浴，並更換、清洗病比丘的衣服及寢具等，並把房間都灑掃了一番，天人們也幫忙以香水澆灌，除去房中的不潔之氣。待環境都清理好後，佛陀還動手餵病比丘吃飯，並且為他說法，讓他知道有生必有病、死的事實，勸誡他把握人身，珍惜現在得遇善知識、聽聞正法的因緣，精勤修行以求離苦。
這位病比丘對這難得的福報感恩感動不已，在佛陀教誡的當下，提起正念思惟佛法，當下即得阿羅漢果。
後來，佛陀帶著弟子們回到迦蘭陀竹園後，便為弟子們制戒，規定出家弟子必須互相關心照顧，尤其對生病的出家人，更應瞻視照顧，就像瞻視佛陀一樣，瞻視照顧病人的功德，更等同於瞻視佛陀。
我們這個凡夫身，都有四大不調，需要人照顧的時候，尤其，現代醫學、衛生進步，人類壽命延長，雖然把「死」推得更遠，然而「病」卻無法避免，因此，這個時代，我們更需要復習佛陀的教法──想要得到完善的照顧，必需有推己及人的同理心及慈悲心，在自己有能力付出心力時，照顧他人。
在《四分律》中，佛陀則進一步指出，照護病人有五個要點：
一、知病人可食不可食，針對病人所需，供給飲食；
二、對於病人的大小便利、唾吐，盡心為其洗滌，而不起嫌惡之心；
三、懷慈愍心照顧病人，而非為了報酬。若是病人為感恩而回贈衣物等不應接受；
四、能夠調理湯藥；
五、能為病人說法，除了令病人歡喜，也幫助自己，於善法有所增益。
如佛陀所說的第五點，其實，照顧病人不僅是利他，更是自利，除了因果律的自然酬償外，更重要的，是從中照見生命的無常、危脆，體會佛法的緣起性空，更珍惜當下健康的人身，善用生命，精勤修行。這才是佛弟子們更珍貴的一堂課。
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