【佛典故事】平等乞食

佛陀時代的出家人，每日要外出托缽乞食，並遵照佛陀的規定，不管貧窮或富貴人家，都是沒有揀擇的挨戶乞食。

不過，須菩提尊者和大家不同。乞食時，他總是往富人家走去，對於那些貧窮人家，他卻過門不乞。

不久，便被大家發現了，因而詢問他：「你是否還執著美食呢？」須菩提說：「不是的，是我發願不向貧人乞食，他們都吃不飽了，我實在不忍心還向他乞食呀？」

此時，大家才了解須菩提的用心。不過，僧團中有一位與他的作法截然不同，是只乞貧不乞富，那就是大迦葉尊者。他說：「我向貧者乞食，讓他們有布施種福田的因緣，免除他們將來的窮困。」

曾有一位老病又貧苦無依的老婆婆，平日用破瓦去接富人家裡流出的洗米水喝，勉強過活。大迦葉尊者為度化她，特地向她乞食一碗洗米水。老婆婆忍著飢餓，卻十分恭敬地供養尊者，大迦葉尊者不覺臭穢，喝下了這碗洗米水。老婆婆以此功德，命終後即升天享福。

佛陀知道了兩種不同的乞食方式後，特地為他們說法：「真正的乞食法，不應該揀擇貧富，不分別穢淨，以平等心乞食才是。」

富人今生雖享大福報，但仍要繼續布施修福，否則福報享盡了，就像提領銀行的存款，也有用盡的時候。貧人布施雖然不多，卻是出於真誠之心，一樣能培植不思議的福報。