「放下屠刀，立地成佛」，從字面意思來看是說，人都有佛性，只要能棄惡從善，即可成佛。
其實，這句話中的「屠刀」，也並不只是指真正的屠刀，而是泛指惡意、惡言、惡行及一切妄想、妄念、迷惑、顛倒、分別、執著。「屠刀」的本質就是「人對自身」的迷惑。所以，人如果能放下妄想、分別、執著，就是佛！
「放下屠刀，立地成佛」這句話還揭示了一個修行的真諦：修行不分早晚，不計過往，只要你覺悟了，開始修行就是。
下面的這則故事，則從另一個角度闡述了這個真諦：
圓心寺有個得道高僧，十六歲離開父母出家修行。自出家以來，他每天青燈黃卷，早誦晚唱，晨鐘暮鼓，自感沾山水之靈氣，吸佛道之精華，已經六根清凈，六塵不染，了卻了一切塵緣。因高僧德高望重，一時間，使得圓心寺香客不斷，來參禪解悟的人也絡繹不絕。
一天，寺里來了一個青年，想了卻塵緣，皈依佛門，在這裡尋一份清凈，找一方凈土。青年跪在了高僧的面前，說：「師父，請收下我做你的徒弟吧。」
高僧看了看他，問道：「你真的能了卻塵緣？」
青年肯定地點點頭。
高僧的心裡突然閃出一個奇怪的念頭，他不相信眼前這個青年能真的了卻塵緣，一心向佛。於是，高僧拿出一個早已蒙塵的銅鏡，遞給青年，說：「佛門凈地，纖塵不染。既入空門，塵緣必了。這面鏡子就像是你的心，如果能擦凈，就請你再來。」
青年拿起銅鏡跪別而去。回到家，凈了身，燃了香，心無雜念，虔誠地拿起銅鏡擦了起來。上面的浮塵輕輕一擦就掉了，然而，有幾個黑色的印痕卻怎麼也擦不掉。於是，青年拿出一塊磨石，打磨起來。就這樣，青年起早貪黑打磨了半個月，銅鏡終於光亮照人。
青年高興地拿著銅鏡又來見高僧。高僧看了看，搖搖頭。
青年很是不解，問高僧：「難道銅鏡還沒擦凈嗎？」
高僧微微笑道：「你再用心地看看。」
青年拿起銅鏡，看了又看，終於看見了一道印痕。這道印痕若隱若現，如絲線般在光亮的鏡子上。
青年的臉紅了一下，接過鏡子走了。
青年回到家裡，依然孜孜不倦地磨那個鏡子，無論春夏秋冬，從來沒有停息過。為了心中的希望，青年的手早已磨出了厚厚的老繭，腰也坐得如弓一般難以直起。
可是，直到那個銅鏡被磨得薄如蟬翼，那個印痕還是沒有被磨去。
青年不知道這印痕有多深，拿起鏡子反過來一看，發現那個印痕已經透到了鏡子後面。
青年絕望了，他知道，鏡子上的印痕無論如何也磨不掉了。他想，一定是高僧以為自己沒有誠心，難絕塵緣，才弄了這麼一個鏡子來暗示他。青年感到佛光消失了，心裡的那盞燈也熄滅了，眼前一片黑暗。他不禁仰天長嘆：「佛啊，看來我今生是與你無緣了。」
而高僧正在打坐參禪，忽然感到眼前出現了兩朵蓮花，一朵含苞待放，還沒有盛開就凋落了；而另一朵看似清凈的蓮上，卻出現了一點污泥。高僧大吃一驚，想起了那個來拜師的青年，忙派人下山去找。
然而，那個青年已經懸樑自盡了。
高僧懊悔不已，忽然感到自己的生命之燈燃到了油盡燈枯的時候。高僧圓寂時，在生命的最後時刻，最先出現在他腦海里的不是佛祖，而是他的父母。
高僧心裡長嘆道：看來自己也是難了塵緣，近百年的修行仍難成正果，何況那個青年啊。人心如果真的如鏡，除了沒有瑕疵，為什麼就不能博大一些呢？誰又能把前塵過往擦得不留一絲痕迹？看來，人是多麼需要有一顆寬容和包容的心啊。
高僧圓寂了。佛祖卻寬容地留下了他，他成了佛。
過去的已經過去，誰也無法把自己的前世過往擦拭得不留一絲痕迹。太在意過去，只能陷入執著的泥塘。就讓過去的事情過去吧，多一些理解和包容，一切都會更加自在，更加美好。
