從前有一個小孩，他媽媽生了嚴重的病，但是家裡很窮，沒有錢買藥醫治，讓小孩非常煩惱。好不容易有一位醫生願意免費醫治他的母親，醫生對他說：「我知道你很孝順，所以願意免費幫你母親治病。但是你母親的病，一定要用大龍魚的肚子肉，配合藥方燉煮，才能治好。」
「可以買到那種大龍魚的魚肚肉嗎？ 我願意努力賺錢去買。」小孩誠懇地說。
醫生對他搖搖頭：「可惜，這種大龍魚只生長在長江三峽的急流裡，而且要等漲潮，水勢最高的時候才會出現，一般漁民是不會冒險去捕抓的。我活了一大把年紀，還沒聽說有人抓到呢！ 」
聽醫生這麼說，小孩馬上準備繩子和魚鉤，到長江三峽去釣這種七公尺大的龍魚。
當天晚上，小孩沒有回來，母親開始哭了：「他一定是出了意外！ 三峽的水流那麼急，他還這麼小，竟然為了救我而到那種地方抓魚……可憐的兒子！ 」母親心裏很難過，哭了一整夜。
隔天早上，有一艘漁船看到一隻很大的龍魚，竟然搖搖晃晃自己游到漁船邊。漁夫看了又驚又喜，立刻撒下魚網把牠拉上來，奇怪的是大龍魚竟然沒有一絲掙扎。
漁夫將這隻大龍魚帶到市場，用刀將大龍魚的肚子割開，突然，從魚肚裏滾出一個活蹦亂跳的孩子，眾人一看，這不就是那個孝順的孩子嗎？
小孩拜託漁夫給他一塊魚肚肉，漁夫被他的孝心感動，立刻割下一塊給他。等小孩走了，眾人要漁夫把龍魚分了，大家想試試從來沒吃過的魚。
剛好有一個得道的老比丘經過那個地方，看到這種情形，對大家說：「各位！ 這一隻龍魚大家吃不得，牠為了幫這孝順的孩子，寧願犧牲自己的生命，將他吞到肚子裏，再自己自殺讓你們捉起來。雖然牠已經死了，大家還是不應該吃這樣有靈性的動物。」
大家聽了，都不敢吃這隻龍魚。後來漁夫將這隻龍魚送給老比丘，老比丘於是把牠掛在佛寺。所以，如果去佛寺看到一隻肚子割開的龍魚，掛在大殿旁邊，就是在紀念這孩子的大孝心，以及這隻龍魚的大義行。
後來有人把它做成「木」魚，肚子割一個洞。我們聽到木魚的聲音，是從魚肚發出來的，那就是「大悲聲音」。木魚代表大悲、沒有瞋恚，以孝順父母之心去孝順一切眾生。
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