很久很久以前，有一個國王想為自己建造一座王宮，他對大臣們說：「到森林中去找最高的樹，我要用一棵最好最大的樹來建造我的宮殿。」
在森林深處，大臣們總算找到這樣的樹。這棵樹高大茂盛，周圍有很多小樹。大臣向國王報告：「陛下，我們已經找到您要的樹。明天我們就到森林中去砍那棵大樹。」
國王聽了很高興，心想：「我美麗的宮殿就快有著落了。」
那天晚上，國王做了一個夢，夢見樹神走到他面前，對他說：「國王，請您大發慈悲，不要摧毀我的住所。」
國王回答：「你是森林中最好的一棵樹，我必須用最好的樹來建造皇宮。」
「您這麼做，每砍一斧，我就痛苦，還會令我死亡，希望您手下留情。」樹神不斷懇求。
「既然我是國王，我的皇宮必須要用最好的樹來建造，我無論如何都要把這棵樹砍下來。」國王堅決地說。
樹神無奈的說：「好，您可以砍，但請您不要像平常砍樹那樣，一次從樹下面砍斷。希望國王可以叫臣子爬到樹的最上面，逐漸往下，一枝一枝、一節一節地砍，最後再將整棵樹砍完。請您答應我最後的請求！ 」
國王聽了樹神的請求，很驚訝地問：「這樣不是比一次從樹根處砍下更令你痛苦嗎？ 」
樹神回答：「您說得不錯。這樣一來，我會更加痛苦。但是，您知道我是一棵很大的樹，如果一次就砍倒，將會壓壞周圍的小樹。小樹被壓壞，很多小鳥和昆蟲都會失去住所，還可能會殺死許多小動物。只要您一塊一塊砍，我對牠們的損傷就可以減少。」
國王聽到這裡，就醒來了，坐在床上一邊思考樹神的話，一邊說：「那樹神寧願自己挨數百次痛苦，卻不要讓旁邊的小樹和動物受苦，是多麼勇敢和仁慈！ 相反的，我砍樹只是為了自己的享受，是多麼自私！ 」
國王越想越後悔，馬上改變主意：「我不要砍這棵樹了，反而要對樹神表示尊敬。」
第二天，國王立刻去森林中，向這棵樹獻花致敬。
從那天起，國王變成一位仁慈、公正的統治者，再也不會只考慮到自己的利益了。
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