世間的貧富貴賤，生命的壽夭窮通，容貌的端莊醜陋，智力的聰明愚昧，都是有因有果的，並非上天的命運安排，也不是神靈的善惡賞罰，而是自己所作的善惡業力招感的結果。佛門古德說：
「一日無常到，方知夢裏人 萬般帶不去，唯有業隨身。」
凡夫到了無常（死亡）那天，才知道人生如夢。人死後，原來什麼都帶不去，唯有生前所造的善業、惡業，牽引他投生於六道輪迴之中。
業是永遠不滅的，除非到了成佛的境界，方能淨盡。生命並不是純物質的，所以各人所造的業，不會因身體死亡而消滅。死亡之後，業的力量會驅使自己轉換一個別的方向、別的形式，又形成一個新的生命。這種轉換狀態，叫做「輪迴」。
那麼，「業」是什麼呢？
業（梵語：Karma），音譯為「羯磨」，是行為造作的意思。它包括個人的行為、社會的活動及自然界的運作。以個人來講，我們的身體、言語、思想的活動，稱為身、口、意三業。 由身、口、意所造的業力，可以決定人生的苦樂禍福，因為業行（無論善、惡或不善不惡）會産生一種力量，牽動我們去造作新的行為。新的行為又會產生新的力量。
凡與慈悲心相應，並合乎世間道德的行為，都稱為「善業」，譬如放生、布施、持戒、忍辱等。凡與自私心相應，而且是損人的行為，都稱為惡業，譬如殺生、偷盗、邪淫、妄語、惡語、兩舌、綺語等。
業力涉及三世：過去、現在、未來。過去的業因感生現在的果報；現在的業因又成為牽引未來的果報。如是輾轉相生，互為因果，形成強大無比的業力推動輪，所以《有部毘奈耶卷四十六》說：「不思議業力，雖遠必相牽，果報成熟時，求避終難脫。」
各人所造的善惡諸業，將來必招感相應的苦或樂的果報。但是，因果報應，是不能只看一時的，業報的時間有現生成熟、來生成熟或後生成熟。換言之，果報有遲速不同的差異，主要有兩個原因：
一、「因」的力量有遲早，如一粒瓜種和一粒桃種同時下土，瓜種當年就可以生長結果，而桃種則需三至四年之後才能結果；
二、「緣」的力量有強弱不同，如果諸緣具足，成熟自然會早一點，否則助緣不夠，力度不足，自然業果成熟亦較慢。
在佛經中，佛陀曾經將業力比喻為種子，譬如植物開花結果，花雖然凋謝枯萎，但是保留下來的種子，一旦遇緣，又必會發芽、抽芽、抽枝、開花而結果的。所以人的禍福、壽夭、窮通，都是自身的業力所感招。所謂「欲知前世因，今生受者是；欲知未來果，今生作者是。」造什麼因，就得到什麼結果，善惡果報須由自己承擔，並非有神明能夠賞賜禍福的。
善惡不可互相抵銷，已種的惡因，必受其果，不能藉做好事來抵銷應得的惡報，除非多做善事，多集善緣，可以使惡報由重轉輕，或者善緣增多，善力加強，令善果加快成熟，使惡緣逐漸減弱。譬如一杯鹽水，表示惡因，若多加善因的淡水，則可沖淡惡果的鹹味，因此，多行善因，多聚善緣，是非常重要的。
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