在久遠劫前，一位老師父帶著一群年少沙彌在一間古寺里修行。他的教法很嚴厲，嚴格要求沙彌要精進用功，勿自我放縱，浪費時光。
老師父常對小沙彌們說：“大家要精進用功，不管是行、住、坐、臥，一定不離經文。哪怕是在外托缽，走在路上也同樣要時時背誦經文。”
其中有一位小沙彌，他謹記老師父的教法，依言奉行。有一天，他托缽出門乞食，眼睛專注地看著缽，直直地向前走，口里朗朗地背誦經文。
那時，有一位長者看見他，打開大門要讓他進去，可是由于小沙彌背誦得很入神，而忘記了要托缽，一戶戶地走過去。
長者看到小沙彌從他家門口經過，嘴里還一直念誦經文，沒有注意到周圍的情形，覺得這位沙彌很可愛！他就向前叫道：“來，來！這位年輕的沙彌，你的缽還是空的，怎麼走過我家門口而不進來呢？”
小沙彌說：“長者，我太專心背誦經文了，所以走過頭而不自知！”長者又問：“你為何這麼專心，乃至于對周圍的環境都沒有感覺呢？”
小沙彌說：“我師父對我們的要求很嚴格，教我們要守住一念心，不能放縱，要時時精進。所以我們每天都要背誦很多經文，而且要背會才可以回去。”
長者就說：“你這麼用功精進，不如以後每天都來我家，我供給你滿缽的食物，那你就不用再費心沿路托缽了。”
從那開始，日日、月月、年年，都是由長者供給他基本的生活所需，讓他無後顧之憂地修行。年輕的沙彌很感恩，更加專心精進、深入經藏。
佛陀說完這個故事，告訴弟子：“當時的沙彌就是我，而那位長者就是現在的阿難。阿難生生世世都護持我，我則引導阿難入正知見，這都是因為過去種種好因緣的結果啊！”
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