佛陀時代，距只洹精舍七里之遠，有一老者嗜酒如命，佛陀的弟子阿難時常前往勸諫。‘我無法忍受這樣的限制，所以才不去精舍。’老者不聽從阿難的勸導，依然如故地飲酒。
一日，老者又喝得醉醺醺地走在回家路上，一不小心，一腳踢到路邊的樹根，跌倒在地，疼痛無比。老者面對突如其來的痛楚，相當後悔，心想：‘阿難尊者常常勸我要親近佛陀，我卻不肯聽從，以致現在全身痛不可言。’老者回到家後，告訴家人欲前往佛所，大家聽了相當驚訝，心想：‘為何一直不肯前去晉見佛陀的老者，會突然改變心意？’
老者來到只洹精舍的門口，阿難趕緊稟告佛陀：‘那位嗜酒如命的老者已經來到精舍了。’佛陀問：‘是五百只白象拖他來的嗎？’阿難回答：‘是他獨自前來。’佛陀告訴阿難：‘其實這五百只白象已在老者身上。’于是老者在阿難的帶領下，頂禮佛足，並且向佛說道：‘偉大的佛陀！我久聞您在此說法，卻因愚癡而沒能早一點來晉見您，請您慈悲赦免我的罪業吧！’
佛陀聽完老者的請求，問道：‘你說說看，如果累積了五百車的木柴，想要用火將它燒盡，應當用幾車的火方能燒盡呢？’老者很有信心地回答：‘根本就不用多大的火，只要如豆一般的火苗，便可將其燒成灰燼！’佛陀又問老者：‘你身上這件衣服穿多久了？’老者說：‘已經有一年多了。’ 佛陀接著又問：‘那麼，想要洗去這件衣服上的污垢，需要幾年的時間才能洗淨？’老者不加思索地答道：‘佛陀，只要有純灰汁一斗，須臾之間便能洗淨。’
佛陀聽完後，開示老者：‘你所累積的罪業就像那五百車的木柴，亦如同穿了一年多衣服上的塵垢，只要你受持五戒，即能得到清淨。’于是佛便為其說法，老者心開意解，即得不退轉的菩薩果位。
眾生無始以來的罪業無量無邊，因不知常住真心而攀緣外境，造諸惡業，枉受生死。若能一念回光，舍妄歸真，無惡不斷，無善不修，嚴持戒律，即能回歸本源自性清淨。這一念如同一豆之火苗，能燒諸惡業；亦如一斗之灰汁，能洗淨心中之垢染。
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