過去佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園弘法時，一日，世尊對比丘們開示：「地獄眾生的罪報，最長為一劫，其中有不滿而夭亡的；受畜生罪報，最長一劫，也有中途夭亡的；受餓鬼罪報，最長一劫，也有中間夭折的。比丘們！北俱盧洲的人民，壽命一千歲，中途沒有夭折的。為什麼呢？因為那裡人民無所掛礙，假使他們壽終，將投生天道等善處，沒有墮落三惡道的。東勝身洲的人民，壽命五百歲，其間有夭折的；西牛貨洲的人民，壽命二百五十歲，也有夭折的；閻浮提人民，壽命最長到一百歲，也多有夭折的。」
「假使人的壽命，最長到一百歲，諸多百姓雖然壽命百歲，其行為不同、性情各異。出生到十歲，由於年紀尚小，知識欠缺；到二十歲時，雖然略有所知，猶未能融會貫通；三十歲時，欲意熾盛，執著色愛；四十歲時，具備各種技術，但行為隨性、做事不周詳；五十歲時，能理解、明了義理，對於所學能不忘失；六十歲時，貪著於財物，心意不決；七十歲時，懈怠好眠，身體遲緩；八十歲時，已無少壯之心懷氣度，更無光耀的裝扮；等到九十歲時，身上患有各種病痛，皮鬆面皺；年至百歲時，六根衰退耗損，骨節相連，人多健忘、思想不靈活。比丘！你們要知道，假使人的壽命達一百歲，將會經歷這些苦難，將吃掉三萬六千飯食，當中也有不吃的時候，譬如，起瞋心時不吃，無人供給就不吃，生病時不吃等狀況，包括嬰兒飲母乳，概略的說，約有三萬六千飯食。比丘！如果人壽滿一百歲，飲食的情況大致如此。」
「比丘們！你們要知道，以前南閻浮提的人民，曾經壽命極長，可謂與無量壽等。過去久遠劫、無法算計之時，有位國王名為療眾病，他的壽命極長，相貌端正，享受無量快樂。在那時候，沒有疾病、老、死等過患。某日，有一對夫婦，生了一個孩子，不久後，嬰孩便死亡。這時，父母抱著孩子讓他坐著，又拿食物餵他，但是這孩子既不喝水、不飲食，也不起來坐著。為什麼呢？因為已經命終。此時父母便想：『我的孩子現在為什麼生氣不肯吃飯、喝水，也不說話？』為何會這麼想呢？因為他們從來沒有經歷過死亡這件事。」
「這對父母想著：『孩子已經七天都不喝水、不吃東西，也不知道什麼原因都不說話？我應該告知療眾病大王。』因此，這對父母便到大王宮中，稟告原委。大王聽後，便想：『我現今已經聽到死亡的聲音。』大王對他們說：『這個孩子已經死亡。』他們問大王：『什麼叫作死亡？』大王回答：『當這個孩子不再能走路、回應、說話、吃東西、遊戲，身體也不能正坐，什麼事都不能做，這就叫作死亡。』這夫婦聽後，再問大王：『這樣的變化，會持續多久呢？』大王回答：『這個孩子不久之後，身體會爛壞、膖脹且發出臭味，不再能保持原樣了。』一開始，他們並不相信大王所說的話，又把死去的孩子，抱回家中，然而不久之後，孩子的身體爛壞，且十分臭穢。這才相信大王所說的：『這個孩子不久之後，身體會膖脹，完全敗壞。』」
「因此，這對父母又把這已經膖脹的小孩抱到國王宮中，稟白大王說：『大王！我們要把這個孩子奉獻給大王。』卻並不因此而難過哭泣，為什麼呢？因為他們從來都沒有經歷過死亡。大王便將小孩的皮剝下，用他的皮做成大鼓。又命人建造一座七寶樓閣，把這個鼓安置在樓閣上。接著安排一人守護這個鼓，令他每一百年擊一聲，不得失時。這個人受到大王的指示，每一百年擊鼓一聲。百姓聽到鼓聲，覺得奇怪，對身邊人說：『是什麼聲音如此響徹？』大王對他們說：『這是死人皮的聲音。』眾人聽後，各自想著：『真是奇怪！竟然聽到這種聲音。』」
「比丘們！當時的大王，難道是別人嗎？那時的大王就是我的前身。由此可知，過去閻浮提的人民壽命極長，但現今閻浮提的人民壽命卻十分短促，夭折的也不計其數。為什麼呢？因為眾生多造殺生業的緣故，所以壽命變得短促，也失去了壯色容顏。由於多造殺業，才有這樣的變怪。」
「比丘們！閻浮提五十歲，相當於四天王天的一日一夜。該天以三十天為一個月，十二個月為一年；四天王天人的壽命五百歲，也有中途夭折的。人間的壽命十八億歲，是還活地獄的一天一夜，計該地獄三十天為一個月，十二個月為一年，還活地獄最長壽命一千年，其中也有夭折的。人間一百歲，是三十三天的一日一夜，而該天人壽命一千歲，其間也有夭折的。人間三十六億年，是阿鼻地獄的一天一夜，該地獄三十天為一個月，十二個月為一年，該地獄的眾生壽命二萬歲，約人間壽命一拘利。比丘們！天人的歲數，層層倍增，只有無想天除外。無想天的壽命八萬四千劫。而淨居天又稱為五不還天，不會再來人間受生。所以，大眾不可放逸，要善用此色身修行，滅盡一切有漏煩惱。比丘們！你們當如是精進學習！」
與會的比丘聽聞佛開示後，皆發歡喜心依教奉行。
典故摘自：《增壹阿含經．卷第四十三．善惡品第四十七（十）》
省思
「若人生百歲，不解生滅法，不如生一日，而得解了之。」假使人類壽命極長，若不能契悟這念心，命盡後猶落輪迴生死之苦，求出無期。人身難得今已得，佛法難聞今已聞，雖然我輩生命有限而短促，若能捨離放逸、精進修持，於現生中證得無漏解脫，成就功德，悟到這念本具不生不滅的心，便能體會禪宗祖師所云：「假使心通無量時，歷劫何曾異今日」的真義。那麼，短促的一百年壽命，亦足以勝過無想天八萬四千大劫之天壽。
